Teoría anatómica de John Dalton:
Dalton (formulada en 1803 y publicada en 1808) reinterpreta las leyes
ponderales basándose en el concepto de átomo. Establece los siguientes
hipótesis,partiendo de la idea de que la materia es discontinua:
Los elementos
están constituidos por átomos consistentes en partículas materiales separadas e
indestructibles;
Los átomos de un
mismo elemento son iguales en masa y en todas las demás cualidades.
Los átomos
de los distintos elementos tienen diferentes masa y propiedades
Los compuestos
se forman por la unión de átomos de los correspondientes elementos en una
relación numérica sencilla. Los «átomos» de un determinado compuesto son a su
vez idénticos en masa y en todas sus otras propiedades.
Aunque el químico irlandés Higgins en 1789, había sido el primero en
aplicar la hipótesis atómica a las reacciones químicas, es Dalton quien le
comunica una base más sólida al asociar a los átomos la idea de masa.
Los átomos de Dalton difieren de los átomos imaginados por los filósofos
griegos, los cuales los suponían formados por la misma materia primordial
aunque difiriendo en forma y tamaño. La hipótesis atómica de los antiguos era
una doctrina filosófica aceptada en sus especulaciones científicas por hombres
como Galileo, Boyle, Newton, etc., pero no fue hasta Dalton en que constituye
una verdadera teoría científica mediante la cual podían explicarse y
coordinarse cuantitativamente los fenómenos observados y las leyes de las
combinaciones químicas.